В кристалле возрастом 830 миллионов лет обнаружили потенциально живой организм
Команда геологов обнаружила остатки доядерных водорослевых живых организмов внутри кристалла каменной соли в возрасте 830 миллионов лет. Ценность находки состоит в том, что сам минерал может оказаться богатым источником знаний о состоянии морской воды того периода.
Ученые предполагают, что организмы, заключенные в кристалле соли, могут до сих пор быть живыми. Чтобы исследовать закрытые в кристалле образцы микроорганизмов, ученые использовали неинвазивные оптические методы.
Как удалось выявить микроорганизмы
Обычно микроскопические ископаемые попадают в руки ученых в виде спрессованных камней, например, в сланце. Соль не способна сохранить органический материал в таком виде. Когда кристалл соли формируется в соленой воде, внутрь попадает небольшое количество жидкости. Это и делает галиты, как их еще называют, такими ценными источниками информации о температуре и составе воды и даже атмосфере при формировании минерала.
Один из образцов, взятых из фитоценоза Брауна (хорошо задокументированной стратиграфической единицы неопротерозой) в 1997 году, исследовала команда ученых под руководством Сары Шредер-Гомес из Университета Западной Вирджинии.
Ученые обнаружили органику в твердой и жидкой форме, что соответствует прокариотическим и эукариотическим клеткам. Некоторые из образцов носили следы распада, в то время как другие демонстрировали тот же уровень флуоресценции, что и современные организмы, а это уже свидетельствует об отсутствии повреждений.
Таким образом, возможно, некоторые из организмов еще живы, отмечают исследователи. Жидкость, попавшая внутрь кристалла, могла стать подходящей средой обитания для микроскопических колоний. В конце концов, в прошлом ученым уже удавалось обнаружить живые прокариотические организмы из галитов в возрасте 250 миллионов лет.
Находка геологов имеет важное значение в поисках следов жизни на Земле и других планетах, где имеются большие залежи каменной соли, указывающие на существование в прошлом резервуаров с жидкой водой.
