Українська війна: всередині битви за останні вулиці Бахмута
У бункері неподалік від міста Бахмут українська 77-ма бригада веде артилерійський вогонь на підтримку своєї піхоти – останньої лінії оборони на західній околиці міста.
Україна ще тримається тут за останні кілька вулиць.
Нагородою тепер є місто-скелет, у якому майже не залишилося неушкодженої будівлі, а все його населення зникло.
Битва за східноукраїнське місто Бахмут була найдовшою та найкривавішою у цій війні. За оцінками західних офіційних осіб, тут було вбито або поранено від 20 000 до 30 000 російських військових, а українська армія також заплатила високу ціну – і це ще не закінчилося.
Стовби диму все ще висять над обложеним містом, супроводжувані невпинним гуркотом артилерійського вогню.
Росія місяцями намагалася захопити Бахмут, і поки що це є свідченням рішучості України не поступатися. Але це також нагадування, що майбутній контрнаступ може виявитися набагато складнішим.
Повернувшись у бункер, українська 77-а бригада надає черговий артилерійський наказ по будинку. Через кілька секунд з-під завалів піднімається клуб диму. Двоє чоловіків виходять із диму, спотикаючись вулицею. Один, схоже, поранений.
Я запитую, чи це солдати Вагнера – російського воєнізованого формування, яке керувало штурмом. «Так», — відповідає Мирослав, один з українських військових, який дивиться на екран.
«Вони непогано воюють, але не дуже дбають про своїх людей», — каже він.
Він додає, що вони, схоже, не мають великої артилерійської підтримки, і вони просто просуваються в надії, що їм «пощастить більше, ніж минулого разу». Його товариш Микола втручається: «Вони просто йдуть до нас, вони, мабуть, під наркотиками».
Дивлячись на цю оболонку міста, важко зрозуміти, чому будь-яка сторона пожертвувала стільки життів заради нього.
Микола визнає, що Україні дорого обійшовся захист. Каже, багато солдатів віддали життя, і важко воювати на густонаселених вулицях. Він каже, що їх замінили війська з меншим досвідом, але додає: «Вони стануть такими ж воїнами, як ті, що воювали до них».
Коли ми біжимо з траншеї, по відкритій землі, поцятковій ямами від снарядів, росіяни відкривають вогонь з мінометів. «Це було до біса близько», — каже Євген ідеальною англійською, коли ми підходимо до прикриття.
Коли ми переходимо на іншу позицію, він каже: «Тепер ми будемо стріляти у відповідь».
Через кілька хвилин його люди продовжили залп зі стрілецької зброї та реактивних гранатометів (РПГ). Цього разу без постраждалих. Але через кілька годин після того, як ми від’їхали, один із їхніх солдатів отримав серйозне поранення.
Президент Володимир Зеленський назвав Бахмут “фортецею” української моралі. Євген демонструє рішучість не здаватися. «Весь сенс Бахмута в тому, щоб утримати ворога», — каже він.
Якби Україна віддала Бахмут, каже він, потім би втратили більше життів. «Ми могли б відступити, щоб врятувати декілька життів, але тоді нам доведеться контратакувати, і ми втратимо ще більше».
Україна сподівається, що боротьба за Бахмут притупила здатність Росії проводити власні наступальні операції та виснажила її армію та запаси.
Але Росія також готувалася зупинити майбутній наступ України.
Нещодавні супутникові знімки окупованого півдня показують, що він побудував сотні миль глибоких траншей і танкових пасток із зубами дракона, щоб уповільнити будь-які спроби просування. Важче пробити, ніж колючий дріт і міни, які ми бачили перед цими українськими позиціями.
Багато хто очікує, що на півдні України зосередиться український наступ. Росія вже розпорядилася про часткову евакуацію біля Запорізької АЕС.
Україна також дозувала артилерійські снаряди, готуючись до атаки, яку очолить нещодавно навчені бригади військ і частина з 1300 бронетехніки та 230 танків, наданих Заходом. Хоча ми також були свідками конвою західної військової техніки, що прямувала на Схід.
Тим часом міністр оборони України Олексій Резніков спробував зменшити очікування, застерігши від «переоцінки» результату.
Питаю Євгена, чи відчуває він також цей тиск. Він каже, що знає, що це буде нелегко, але додає: «Ми вже змінили думку всього світу про українську армію, і нас чекає ще багато сюрпризів».
Але цього разу може виявитися складніше приховати елемент несподіванки.
